Com certeza, todos nos sentiríamos muito satisfeitos se encontrássemos a tão propalada “fonte da juventude”. Não nos foi dado este privilégio. Enquanto a solução não chega, o tempo vai passando; felizmente, para todos, sem exceção. Damo-nos conta de algumas mudanças, aos poucos ou num de repente na frente de um espelho iluminado.

Mudanças acontecem desde o momento em que nascemos, mas depois de meio século de existência, elas têm outro peso e significado. Estão em jogo variáveis muito fortes e interdependentes neste verdadeiro desafio: a vida, as mudanças e o valor de ambas. Saber o sentido dessas mudanças requer uma espécie de esperança no próprio coração das transições da vida: da juventude à idade adulta, dessa à meia-idade (40 a 60 anos); da meia-idade à velhice (após os 60 anos) e suas variações. Cada período com sua carga de experiência parece nos dizer que é preciso mudar com o coração e como em outras fases da vida, a velhice tem lá os seus encantos. Vamos explorá-los.

Paremos para refletir no sentido das mudanças em nossas vidas. A reflexão sobre a velhice é importante para pessoas de todas as idades, não apenas para idosos. Envelhecer ainda é um mistério na condição humana, porque se a Biologia mostra a degenerescência de todos os seres vivos (aí estão as plantas que não nos deixam mentir); a Psicologia teoriza para explicar o porquê a cada nova fase, terminamos por aceitar a idade; a Medicina avança para garantir a longevidade. Eugene Bianchi, teólogo e professor emérito da Universidade de Emory (Atlanta), diz que os admiráveis desenvolvimentos na medicina, nutrição, moradia, transportes, legislação e outros campos ligados à gerontologia, não foram devidamente acompanhados pela teologia, filosofia e ética a respeito da idade que avança.

Mas, convenhamos, como é difícil envelhecer! Parece-nos que hoje é ainda mais difícil que no tempo de nossas tias e avós. Coitadinhas, pareciam mais velhas aos nossos olhos de crianças e… elas tinham apenas 40 anos. Será que hoje, os nossos filhos, sobrinhos e netos não pensam o mesmo de nós? Se assim for, o problema é deles. Fato é que com o avanço da medicina, da tecnologia reparadora, estudos e recomendações de saúde prolongam a vida de homens e mulheres.

Em 2005, a pesquisa Tábua de Vida do IBGE mostrou que no Brasil a expectativa de vida média subiu para 71,9 anos, quando, em 2003, era de 71,3 anos. Só não subiu mais porque a taxa de mortalidade de homens jovens, devido a violência em nosso país, é muito elevada e desequilibra as estatísticas. Os homens vivem um pouco menos (média é 68,2 anos) que as mulheres, cuja média de vida é de 75,8 anos. Mas, a esperança de vida do brasileiro ao nascer é bem menor que no Japão, em que a taxa é superior a 81 anos. Ainda levaremos quase 40 anos para chegar àquele patamar, segundo projeções do IBGE.

Também, prolongar a vida humana e dar-lhe qualidade não é apenas fazê-lo mediante medicamentos. Há uma composição de esforços de natureza físico-orgânica, que inclui tratamentos de saúde, alimentação, exercícios, mas também entendimento psíquico, mental e espiritual sobre a velhice. Afinal, somos corpo e alma. A qualidade de vida dos idosos depende de importantes questões a serem levadas em conta: os hábitos alimentares, a violência, o valor dado à idade avançada, a queda na taxa de mortalidade infantil, e também a posição que a sociedade reserva aos idosos em sua cultura. Há um sacrifício dos velhos, em várias culturas, mesmo que de forma simbólica, e não exatamente como na lenda de Bali narrada pelo teólogo beneditino alemão Anselm Grün, em “A sublime arte de envelhecer” (Vozes, 2008): a tribo eliminava os idosos e chegou a um ponto em que não sabia sequer construir uma casa, pois o conhecimento se foi com os velhos. Então, um jovem, que havia escondido o seu avô, apresentou-o para ensinar a fazer a base e a disposição das toras para uma construção. Os mais velhos daquela comunidade foram poupados, valorizados e a tradição, preservada.

A relação sociológica-cultural com a velhice na nossa sociedade – ocidental, globalizada, tecnologizada – ocorre hoje num contexto de mercantilismo, onde as relações sociais são altamente mercantilizadas, prevalece o individualismo exacerbado, a hiper-valorização da juventude é um fato, ocorre a valorização do produtivismo e da produtividade, além haver elevada carga financeira e psicológica da sociedade com o segmento da população que envelhece, vive mais e requer cuidados e previdência compensadora depois de uma vida de trabalho. Felizmente, não é apenas a dimensão social do preconceito e da discriminação pela idade que vigora em relação à velhice. Se fizermos um exame da nossa vida, vamos nos sentir privilegiados: dispomos de recursos materiais, de uma família, de nossa independência e autonomia.

É importante que a sociedade dê ao idoso espaço para ele envelhecer bem e dignamente. Envelhecer não é assunto só para os velhos, é assunto de todos. Envelhecermos juntos é uma condição de convívio de crianças, jovens, adultos, idosos. Grün é claro neste sentido: “Se quisermos viver com pessoas idosas e acompanhá-las em seu envelhecimento, temos de entrar em contato antes de tudo com o nosso eu que vai envelhecendo. Não se trata, portanto, de só ser gentil com pessoas idosas. Só podemos ser bons para elas se nos entendermos com o nosso envelhecimento e nos aceitarmos.” (p. 75). Agora, se o nosso envelhecimento vai ser proveitoso depende de nós: treinar o envelhecimento de uma forma saudável, afirma categórico. Mas, de que forma, perguntamos? É isso que Grün persegue em seu livro. Convido-os a ler e discutirmos as condições que o autor nos aponta.

                               Silvia Maria de Araújo                                           

                  Socióloga, Professora Sênior da UFPR